В сентябре 2003 года мир столкнулся с ужасной эпидемией. Грибок, раньше поражавший лишь насекомых, научился жить в людях. Он захватывал разум заражённых, меняя их внешность и поведение. В тот самый день, когда всё началось, строитель Джоэл потерял близкого человека.
Прошло двадцать лет. Теперь Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Её контролирует Федеральное агентство по чрезвычайным ситуациям. Вместе с подругой Тэсс он ищет аккумулятор для машины. Им нужно уехать в другой штат, чтобы найти брата Джоэла.
Однажды они встречают раненую женщину, возглавляющую группу сопротивления. Она предлагает им автомобиль и аккумулятор, если они отвезут девочку-сироту Элли к её товарищам за пределами зоны. Элли четырнадцать лет, и она не слишком послушна.
